水杉是植物界的大熊猫还是活化石？
水杉是植物界的活化石。活化石是指在地质历史上几乎没有发生进化变化的生物。水杉是一种古老的针叶树，生存至今已有数百万年的历史。它的化石记录可以追溯到1.3亿年前的白垩纪，与恐龙同时存在。水杉的外貌和古代化石非常相似，几乎没有变化。这使得水杉成为了研究植物进化和地质历史的重要对象。因此，水杉被认为是植物界的活化石。
水杉被称为植物界的“活化石”，因为它们是地球上生存最久的树种之一，可以追溯到距今超过2亿年前的侏罗纪时期。水杉在地球历史上经历了许多灾难性事件，如恐龙灭绝、冰河时期等，但它们仍然生存下来，并成为了今天的活化石。
水杉是什么植物？
水杉是一种落叶乔木，在我国属于比较稀有的植物。它们在北京以南的地区可以进行养殖，特别在重庆、湖南和重庆三个省会的交界处生长得比较旺盛。植株可以长到三十五米高，直径可达二点五米，属于适应力很强的植物，且容易生长。
水杉的树形优美，枝干较细，树皮有暗褐色和灰色两种颜色，叶子是长条形状，大概有零点八到三点五厘米左右长。水杉的花期通常是在二月的下旬，而它的球果在十一月的时候成熟。
水杉是裸子植物柏科。落叶乔木，小技对生，下垂。叶线形，交互对生，假二列一成羽状复叶状，雌雄同株，球果下垂，近球形，盾形，种子扁平，周围具窄翅。是我国特有的一种落叶乔木，它是中国特产的孑遗珍贵树种，也是我国一级保护植物。有植物王国“活化石”之称。
水杉为什么被称为“活化石”？
活化石指的是在远古时代就出现了起源久远，现在依然存活且保留原始生物形态与化石中的样本相同而同时代其他近似生物都已经随着气候地形而灭绝或者变异的生物。简而言之，活化石可以说没有参与进进化论的生物，几千几百年依然保持一样的生物形态。
水杉便是这种生物。
水杉什么时候存在的呢，早在中生代白垩纪北半球就分布大量的水杉。中生代白垩纪是什么年代？1.45亿年前，恐龙满世界跑的年代。那个时候地球气候温暖干旱，很多新生物出现，恐龙还是地球霸主。
之所以叫白垩纪是因为这一时期形成的地层主要由一种叫做白垩的石灰岩构成，由海生非脊椎动物身上甲壳的碳酸钙沉积而成，尤其是球石粒。白垩纪历经7900万年，这近亿年的时间无数生物出现又消失。到了白垩纪末期，地壳运动海陆迁移气候变化温度骤变，也或者因为天外陨石，原因至今没有定论，地球上一半以上的生物灭绝了，包括地球霸主恐龙。
所以，水杉也算得上天选之子之一了。
本来大家都以为水杉也是仅存于化石的生物之一，毕竟长时间内仅在欧洲北美和东亚发现过水杉化石然而不见存活的实物。幸而20世纪40年代中国植物学家在湖北、四川交界的谋道溪(磨刀溪)发现了约400年树龄的的水杉巨树，接着又在湖北四川发现了几百年的水杉大树。世界震动，纷纷引进，现在水杉几乎遍布全球。
活化石的科学研究价值在于对研究地理变化和物种进化，对于古植物、古气候、古地理和地质学的研究都有重要的意义。 同时，水杉姿态优美，本身具有很高经济价值。
水杉是一种非常古老的生物，属在中生代白垩纪和新生代约有6～7种，科学家们先从化石中发现了水杉这一物种，曾一度认为已经灭绝，只能从化石中探究它的形态。
1941年中国植物学者在湖北利川谋道镇（当时四川万县磨刀溪）发现了水杉原始群落，看到了水杉的鲜活形态，一时震惊世界，这是“活着的水杉化石”。当时因其非常稀有，故称“植物界的大熊猫”，并列入我国一级保护植物。
不过经过近来年的广泛引种栽培，水杉已几乎分布到世界各地了。
